Le cancer
du larynx

Le cancer du larynx

Petit guide sur la maladie

Qu’est-ce que le cancer du larynx ?

Le larynx est un organe essentiel situé dans la gorge, au croisement des voies respiratoires et digestives. Il abrite notamment les cordes vocales et joue un rôle majeur dans la parole, la déglutition (le fait d'avaler) et la respiration.

Le cancer du larynx se développe la plupart du temps à partir des cellules de la muqueuse qui tapisse cet organe. Parce qu'il touche des fonctions aussi intimes et quotidiennes que la voix, c'est un cancer qui bénéficie aujourd'hui de techniques de soins ultra-précises visant autant à éliminer la maladie qu'à préserver l'identité vocale des patients.

Chiffres clés (2025-2026) :

• Il représente environ 1 % à 2 % de tous les cancers diagnostiqués dans le monde.
• On estime à environ 180 000 le nombre de nouveaux cas chaque année.
• Il touche majoritairement les hommes (environ 80 % des cas), souvent après 50 ans, mais la part des femmes progresse.
• Diagnostiqué à un stade précoce (lorsqu'il est limité aux cordes vocales), le taux de guérison dépasse les 80 % à 90 %.

Les facteurs de risque

Les causes de ce cancer sont très bien identifiées, ce qui permet d'agir efficacement en amont :

• Le tabagisme : C'est le facteur de risque principal. La fumée de tabac irrite et modifie profondément les cellules du larynx.
• La consommation d'alcool : L'alcool potentialise l'effet du tabac. Associés ensemble, le tabac et l'alcool multiplient les risques de manière exponentielle.
• Le reflux gastro-œsophagien (RGO) : Un reflux acide sévère et chronique non traité peut, à la longue, irriter la muqueuse laryngée.
• L'exposition professionnelle : L'inhalation prolongée de vapeurs d'amiante, de poussière de bois ou de vapeurs chimiques fortes.

Symptômes et diagnostic

La langue est un organe très sensible ; les changements sont donc souvent perceptibles rapidement.

Les signes cliniques fréquents:

Le larynx étant un espace étroit, les symptômes apparaissent généralement assez vite :

• Une dysphonie (modification de la voix) : Une voix qui devient rauque, enrouée ou éteinte sans raison (par exemple, sans extinction de voix due à un rhume) et qui dure plus de 3 semaines.
• Une dysphagie : Une gêne ou une douleur lorsque l'on avale les aliments.
• Une dyspnée : Des difficultés à respirer, parfois accompagnées d'un sifflement.
• Une toux persistante : Ou une sensation de devoir constamment se racler la gorge.

Le parcours de diagnostic :

• La laryngoscopie (ou nasofibroscopie) : Le médecin ORL introduit une petite caméra souple par le nez pour visualiser directement le larynx et le mouvement des cordes vocales. C'est un examen rapide et indolore..
• La panendoscopie : Réalisée sous anesthésie générale courte, elle permet d'examiner toute la gorge en détail et de réaliser une biopsie (prélèvement d'un fragment de tissu).
• Le scanner ou l'IRM : Pour mesurer la taille exacte de la lésion et vérifier si elle s'étend aux tissus ou aux ganglions voisins.

Les options de traitement

La prise en charge est hautement personnalisée pour détruire la tumeur tout en protégeant les fonctions de la gorge.

• La radiothérapie : Très souvent utilisée pour les tumeurs de petite taille. Elle permet de détruire les cellules cancéreuses tout en préservant totalement la structure du larynx et la voix.
• La chirurgie partielle (laser ou robotique) : Grâce aux technologies modernes, le chirurgien peut retirer uniquement la partie malade par les voies naturelles (sans incision visible sur le cou), préservant ainsi la majorité des fonctions.
• La chirurgie élargie (laryngectomie) : Dans les cas très avancés, le retrait du larynx peut être nécessaire. Une rééducation spécifique permet alors de réapprendre à parler.
• La chimiothérapie et les thérapies ciblées : Souvent associées à la radiothérapie pour renforcer son action.

Vivre avec un cancer de la langue

Le parcours de guérison s'accompagne d'une réadaptation attentive pour retrouver son confort de vie.

• La rééducation orthophonique : C'est le pilier de l'après-traitement. Que le larynx ait été partiellement opéré ou rayonné, l'orthophoniste aide le patient à poser sa voix et à retrouver une déglutition parfaite.
• L'accompagnement nutritionnel : Les traitements pouvant modifier temporairement le goût ou rendre l'alimentation douloureuse, un suivi diététique permet d'adapter les textures pour garder de l'énergie.
• Le sevrage tabagique et alcoolique : C'est l'élément le plus crucial pour garantir le succès des traitements, accélérer la cicatrisation et éviter le risque de récidive..