La
radiothérapie
La radiothérapie
Un pilier dans la lutte contre le cancer
Qu'est-ce que la Radiothérapie ?
La radiothérapie, souvent appelée "radio" par les patients, est une modalité de traitement majeure dans la prise en charge du cancer elle utilise des radiations ionisantes (rayons X, rayons gamma, électrons, protons, etc.) pour endommager l'ADN des cellules cancéreuses, tout en épargnant au maximum les tissus sains environnants. Cette altération de l'ADN empêche les cellules tumorales de se multiplier et entraîne leur mort. C'est un traitement local, ce qui signifie qu'il cible la zone où se trouve la tumeur ou la zone à risque. Elle peut être utilisée seule ou en complément d'autres traitements, tels que la chimiothérapie ou la chirurgie.
- Avant la chirurgie (néoadjuvante) pour réduire la taille de la tumeur.
- Après la chirurgie (adjuvante) pour éliminer les cellules cancéreuses restantes.
- Comme traitement principal lorsque la chirurgie n'est pas possible.
- À des fins palliatives pour soulager la douleur ou d'autres symptômes.
Les différents types de radiothérapie
Il existe principalement deux types de radiothérapie :
- La radiothérapie externe : C'est la forme la plus courante. La source de rayonnement est située à l'extérieur du corps du patient. Les rayons sont dirigés avec précision vers la zone à traiter.
- La curiethérapie (ou radiothérapie interne) : Des sources radioactives sont temporairement ou définitivement implantées directement à l'intérieur ou à proximité de la tumeur.
Les objectifs de la radiothérapie
La radiothérapie peut être utilisée dans différents buts :
- Radiothérapie curative (à visée curative) : L'objectif principal est de détruire toutes les cellules cancéreuses et de guérir le patient. Elle peut être le traitement principal ou complémentaire à la chirurgie et/ou à la chimiothérapie.
- Radiothérapie adjuvante : Administrée après une chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses microscopiques qui auraient pu rester et réduire ainsi le risque de récidive.
- Radiothérapie néo-adjuvante : Réalisée avant une chirurgie pour réduire la taille de la tumeur et la rendre plus facilement opérable.
- Radiothérapie palliative : Son but est de soulager les symptômes causés par la tumeur (douleur, compression, saignement) et d'améliorer la qualité de vie du patient, sans viser la guérison.
Un pas vers la guérison
Le Déroulement d'une Séance de Radiothérapie :
La radiothérapie est un traitement qui utilise des rayonnements ionisants pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur croissance. Voici comment se déroule typiquement une séance, avant, pendant et après :
Déroulement d'une séance de radiothérapie
Une séance de radiothérapie est généralement un processus planifié avec précision pour maximiser l'efficacité du traitement et minimiser les effets sur les tissus sains. Voici comment se déroule typiquement une séance, avant, pendant et après :
La phase de préparation : La dosimétrie et le centrage
Avant la première séance, une étape cruciale de planification est réalisée avant la première séance de traitement :
- Consultation et planification : Le radio-oncologue examine votre dossier médical, les images (IRM, scanner, PET-scan) et discute avec vous du plan de traitement. Il détermine la dose totale de radiation, le nombre de séances (fractions) et la zone à irradier.
- Scanner de centrage (ou simulation) : Un scanner est effectué pour obtenir une image précise de la tumeur et des organes avoisinants. Le patient est positionné exactement comme il le sera lors des séances de traitement, parfois avec des dispositifs d'immobilisation pour assurer une reproductibilité parfaite. Un scanner est réalisé pour obtenir des images précises de la tumeur et des organes sains environnants. C'est à partir de ces images que l'équipe de dosimétrie et le radio-oncologue vont créer un plan de traitement personnalisé.
- Dosimétrie : À partir des images du scanner, une équipe de physiciens médicaux et de dosimétristes planifie la distribution des doses de rayonnement. Ils calculent avec une grande précision l'angle d'entrée des faisceaux, l'intensité et la durée de l'irradiation pour que la dose prescrite atteigne la tumeur avec la plus grande exactitude, tout en protégeant les organes sains.
- Moyens de contention et repérage : Pour assurer une reproduction exacte du positionnement à chaque séance, des dispositifs de contention personnalisés (masques, coussins moulés, etc.) peuvent être créés. De petites marques (telles que de minuscules tatouages permanents ou des marques temporaires) sont généralement effectuées sur la peau pour garantir un positionnement précis du patient à chaque séance. Ces marques sont essentielles pour cibler précisément la zone à traiter et minimiser l'irradiation des tissus sains.
2. Pendant la séance : L'irradiation
Les séances de traitement sont généralement quotidiennes, du dimanche à jeudi, pendant plusieurs semaines, selon le plan établi.
- Arrivée au Centre : Vous vous présenterez au centre de radiothérapie à l'heure convenue.
- Préparation : Un manipulateur en radiothérapie vous accompagnera dans la salle de traitement. Vous serez positionné(e) sur la table de traitement exactement de la même manière qu'lors du scanner de simulation, à l'aide des dispositifs de contention et des repères cutanés.
- Vérification du positionnement : Avant chaque séance, des images de contrôle (radiographies, scanners de petite taille) sont prises pour vérifier la précision de votre positionnement et l'exactitude du ciblage. Ces images sont comparées aux images de référence du scanner de simulation.
- Début de l'irradiation : Le manipulateur sortira de la pièce et actionnera l'appareil (accélérateur linéaire) depuis une salle de contrôle adjacente. L'appareil tourne autour de vous, délivrant les faisceaux de rayonnement.
- Sensation pendant la séance : Vous ne sentirez absolument rien pendant l'irradiation elle-même. C'est un processus indolore. Vous entendrez un léger bourdonnement de l'appareil.
- Durée : La séance d'irradiation elle-même ne dure que quelques minutes, mais le temps total passé dans la salle de traitement, incluant le positionnement et les vérifications, peut être de 10 à 30 minutes.
- Surveillance : Le manipulateur vous observe constamment via des caméras vidéo et peut communiquer avec vous via un interphone. Si vous avez besoin de quoi que ce soit ou si vous vous sentez mal à l'aise, vous pouvez signaler et la machine sera arrêtée immédiatement.
3. Après la séance : Le retour au quotidien
- Fin de la séance : Une fois l'irradiation terminée, le manipulateur reviendra dans la pièce pour vous aider à vous relever de la table.
- Aucune radioactivité : Vous n'êtes pas radioactif(ve) après une séance de radiothérapie externe. Vous pouvez donc interagir normalement avec votre entourage, y compris les enfants et les femmes enceintes, sans aucun risque.
- Fatigue : Il est fréquent de ressentir une fatigue qui s'installe progressivement au fil des séances. C'est l'un des effets secondaires les plus courants.
- Suivi et gestion des effets secondaires : Vous aurez des consultations régulières avec votre radio-oncologue pendant le traitement pour surveiller l'apparition et la gestion des effets secondaires. N'hésitez jamais à signaler tout symptôme ou gêne.
Effets secondaires de
la radiothérapie
Gérer les effets secondaires de Radiothérapie
La radiothérapie, bien que ciblée, peut affecter les tissus sains situés sur le trajet des rayons, entraînant des effets secondaires. Ces effets varient en fonction de la zone traitée, de la dose totale, de la durée du traitement et de la sensibilité individuelle du patient.
Effets secondaires courants et locaux
- Fatigue : C'est l'un des effets secondaires les plus fréquents et souvent le plus difficile à gérer.
- Solution : Reposer-vous dès que vous en ressentez le besoin, mais essayez de maintenir une activité physique légère (marche) si possible. Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation peuvent aider. N'hésitez pas à en parler à votre équipe soignante.
- Réactions cutanées : La peau dans la zone traitée peut devenir rouge, sèche, démanger, peler ou même développer des cloques, ressemblant à un coup de soleil.
- Solution : Hydratez la peau avec des crèmes spécifiques prescrites par votre radiothérapeute. Évitez les produits irritants (parfums, déodorants alcoolisés). Protégez la zone du soleil et des frottements.
- Perte de cheveux : Uniquement si la zone traitée inclut le cuir chevelu. La perte est souvent temporaire.
- Solution : Utiliser des shampoings doux, éviter les traitements capillaires agressifs. Porter un foulard ou une perruque si désiré.
Effets secondaires spécifiques à la localisation
- Tête et cou : Sécheresse buccale (xérostomie), difficultés à avaler (dysphagie), altération du goût, mucite (inflammation de la bouche et de la gorge).
- Solutions : Bains de bouche fréquents, hydratation régulière, adaptation de l'alimentation (aliments mous, liquides), prise en charge par un diététicien.
- Thorax (poumons, œsophage) : Toux, difficultés à avaler, essoufflement.
- Solutions : Bronchodilatateurs, mucolytiques, ajustement de l'alimentation.
- Abdomen/Pelvis (intestin, vessie, rectum) : Nausées, vomissements, diarrhée, brûlures urinaires (cystite radique), troubles rectaux.
- Solutions : Médicaments anti-nauséeux, anti-diarrhéiques, adaptation du régime alimentaire, hydratation abondante.
- Douleur ou gêne dans la zone traitée : En fonction de la localisation, des douleurs peuvent apparaître (ex: dysphagie pour la gorge, cystite pour le bassin).
Effets secondaires tardifs
Certains effets secondaires peuvent apparaître des mois ou des années après la fin du traitement. Ils sont moins fréquents mais peuvent inclure une fibrose (durcissement des tissus), des problèmes vasculaires, ou des modifications des fonctions d'organes. Un suivi régulier permet de les identifier et de les prendre en charge.L'importance de la communication avec l'équipe soignante
Il est essentiel de signaler tout effet secondaire à votre équipe de radiothérapie (radiothérapeute, manipulateur, infirmier). Ils sont là pour vous accompagner, évaluer vos symptômes et proposer des solutions adaptées pour améliorer votre confort et votre qualité de vie pendant et après le traitement. N'hésitez jamais à poser des questions et à exprimer vos préoccupations.
Gérer les effets secondaires : Conseils
Les effets secondaires de la radiothérapie sont généralement localisés à la zone traitée et varient en fonction de la région du corps irradiée, de la dose totale et de votre état de santé général. Ils peuvent apparaître quelques jours ou semaines après le début du traitement et disparaissent généralement quelques semaines ou mois après la fin.
Reposez-vous : Écoutez votre corps et n'hésitez pas à faire des siestes.
Maintenez une activité physique douce (marche) si votre état le permet, cela peut paradoxalement aider à réduire la fatigue.
Une bonne nutrition est essentielle pour maintenir votre énergie.
Buvez beaucoup d'eau et des tisanes plusieurs fois par jour.
La peau dans la zone traitée peut devenir rouge, sèche, démanger, voire peler. Voici quelques conseils pratiques :
- Ne pas gratter ni frotter, ne pas appliquer de sparadrap.
- éviter les douches et bains trop chauds.
- Laisser, le plus possible, les zones irradiées à l’air libre.
- Certains produits sont à écarter : l’alcool, les eaux de toilette, les parfums, l’éther et le talc.
- Bannir le port des vêtements synthétiques serrés et leur préférer des vêtements amples en coton.
Ces troubles sont temporaires et la zone irradiée guérit progressivement après la fin du traitement habituellement en quelques semaines à quelques mois.
Appliquez des crèmes hydratantes apaisantes sans parfum, recommandées par votre équipe soignante, plusieurs fois par jour.
Privilégiez des vêtements doux et amples en coton qui ne frottent pas la zone traitée.
Protégez la peau traitée du soleil avec des vêtements et un écran solaire à indice élevé (après la fin du traitement, et toujours sur avis médical).
Évitez les produits parfumés, l'alcool, le talc, les épilations ou rasages sur la zone traitée.
Préférez des douches tièdes et tamponnez doucement la peau pour la sécher.
La muqueuse de la bouche est très sensible à l’action de la radiothérapie, des mucites (inflammations de la muqueuse buccale) peuvent apparaître.
- Rincez votre bouche régulièrement avec des bains de bouche prescrits ou de l'eau salée/bicarbonatée.
- Les bains de bouche à base d’alcool sont contre-indiqués, car ils dessèchent la muqueuse
- Alimentation : Privilégiez des aliments mous, mixés, froids ou tièdes. Évitez les aliments acides, épicés, croquants ou très chauds.
- Hygiène buccale : Brossez-vous les dents doucement avec une brosse à poils souples.
Des solutions existent, parlez-en à votre équipe soignante.
Le risque dépend de la localisation anatomique irradiée et de la chimiothérapie concomitante associée.
- Petits repas fréquents : Mangez de petites quantités plus souvent.
- Aliments fades : Privilégiez des aliments fades et faciles à digérer.
- Médicaments anti-nauséeux : Votre médecin peut vous prescrire des antiémétiques.
- Diététicien : N'hésitez pas à consulter un diététicien pour des conseils personnalisés.
- Suppléments nutritionnels : Votre médecin peut vous recommander des compléments.
- Communiquez avec votre équipe soignante : C'est le conseil le plus important. Signalez immédiatement tout effet secondaire, même minime. Ils sont là pour vous aider à les gérer.
- Ne vous automédiquez pas : Ne prenez aucun médicament, crème ou supplément sans en parler d'abord à votre équipe.
- Hydratez-vous : Buvez beaucoup d'eau tout au long de la journée.
- Arrêt du tabac et de l'alcool : Ces substances peuvent aggraver les effets secondaires, surtout si la zone traitée est la tête et le cou.
La rémission
La rémission est un terme utilisé pour décrire une diminution ou une disparition des signes et symptômes du cancer. Elle ne signifie pas nécessairement une guérison complète, mais c'est un objectif majeur du traitement.
- Rémission Complète : Signifie que tous les signes et symptômes du cancer ont disparu. Les examens (imagerie, analyses de sang) ne montrent plus de trace de la maladie. Cela ne veut pas dire que le cancer ne reviendra jamais, mais le pronostic est souvent très bon.
- Rémission Partielle : Signifie que la tumeur a diminué de taille ou que le nombre de cellules cancéreuses a diminué, mais que le cancer est toujours présent.
- Stabilisation de la Maladie : Le cancer n'a ni progressé ni régressé de manière significative.
Après le traitement :
- Suivi régulier : Après la fin de la radiothérapie, vous entrerez dans une phase de suivi régulier. Cela implique des rendez-vous avec votre radio-oncologue, des examens d'imagerie (scanners, IRM, PET-scan) et des analyses de sang à intervalles réguliers (initialement tous les quelques mois, puis de moins en moins fréquemment) pour surveiller l'absence de récidive et gérer les éventuels effets secondaires tardifs.
- Effets secondaires tardifs : Certains effets secondaires peuvent apparaître des mois, voire des années après la fin du traitement (fibrose, problèmes de thyroïde, etc.). C'est pourquoi un suivi à long terme est essentiel.
- Impact psychologique : La période après le traitement peut être difficile émotionnellement. N'hésitez pas à demander un soutien psychologique si vous en ressentez le besoin.
Il est important de se rappeler que chaque parcours de cancer est unique. Le succès du traitement, les effets secondaires et la probabilité de rémission dépendent de nombreux facteurs : le type de cancer, son stade, l'état de santé général du patient, et la réponse individuelle au traitement. Votre équipe soignante est votre meilleure ressource pour obtenir des informations précises et personnalisées. Après la fin de la radiothérapie, une période de surveillance commence. Elle est essentielle et implique des consultations de suivi régulières (plus fréquentes au début) et des examens pour vérifier l'absence de récidive et gérer les éventuels effets secondaires tardifs. L'oncologue est le seul à pouvoir parler de guérison après plusieurs années de rémission complète.
