La
chimiothérapie

Agir au cœur des cellules malades

La chimiothérapie est une méthode de traitement du cancer qui utilise des médicaments puissants pour détruire les cellules cancéreuses ou ralentir leur croissance. Contrairement à la chirurgie ou la radiothérapie qui agissent localement, la chimiothérapie est un traitement systémique, ce qui signifie que les médicaments circulent dans tout le corps via la circulation sanguine. Cette caractéristique lui permet d'atteindre les cellules cancéreuses où qu'elles se trouvent, même celles qui n'auraient pas été détectées par les examens.

Qu'est-ce que la chimiothérapie ?

En termes simples, la chimiothérapie est un traitement médicamenteux qui cible les cellules qui se divisent rapidement. Les cellules cancéreuses ont la particularité de se multiplier de manière incontrôlée et très rapide. Les médicaments de chimiothérapie sont conçus pour interférer avec ce processus de division cellulaire, entraînant la mort des cellules cancéreuses. Cependant, comme certaines cellules saines de notre corps (comme celles des cheveux, de la moelle osseuse ou du système digestif) se divisent également rapidement, la chimiothérapie peut malheureusement les affecter aussi, ce qui explique l'apparition d'effets secondaires.

• Types de chimiothérapie : La chimiothérapie peut être administrée par voie orale qui présente l'avantage de recevoir son traitement à domicile, intraveineuse (une chambre implantable est posée chirurgicalement pour faciliter l'administration du traitement) elle peut également se faire au niveau des veines de l’avant-bras, ou directement dans le tissu affecté par le cancer.
• Fonctionnement : Les médicaments de chimiothérapie sont conçus pour attaquer les cellules cancéreuses, qui ont tendance à se diviser rapidement. Cependant, ils peuvent également affecter les cellules saines, ce qui entraîne des effets secondaires.
• Objectifs : La chimiothérapie peut être utilisée pour détruire les cellules cancéreuses, contrôler leur croissance, ou soulager les symptômes associés au cancer.
• Effets secondaires : Les effets secondaires de la chimiothérapie peuvent varier, mais peuvent inclure la fatigue, les nausées, les vomissements, la perte de cheveux et la diminution du nombre de cellules sanguines.
• Durée : La durée de la chimiothérapie varie en fonction du type de cancer, du stade de la maladie et des objectifs du traitement. En général, la chimiothérapie peut durer plusieurs mois et peut comprendre plusieurs cycles.
• Équipe de soins : Un oncologue médical, un spécialiste du cancer, est responsable de la planification et de l'administration de la chimiothérapie en collaboration avec une équipe de soins.

Préparation des médicaments

Le traitement

Chambre implantable

Les effets secondaires :

Les effets secondaires de la chimiothérapie varient grandement d'une personne à l'autre, en fonction du type de médicaments utilisés, de la dose, de la durée du traitement et de la réaction individuelle du patient. Les plus courants incluent :

• Nausées et vomissements : Très fréquents, ils sont aujourd'hui bien contrôlés grâce à des médicaments antiémétiques très efficaces, administrés avant et après les séances de chimiothérapie.
• Fatigue : Une sensation d'épuisement intense et persistante est courante. Il est essentiel de se reposer, d'écouter son corps et de maintenir une activité physique douce si possible.
• Perte de cheveux (alopécie) : Temporaire, elle est due à l'atteinte des cellules des follicules pileux. Les cheveux repoussent généralement quelques semaines ou mois après la fin du traitement. Des bonnets réfrigérants peuvent parfois aider à limiter cet effet.
• Baisse des cellules sanguines : La moelle osseuse, qui produit les cellules sanguines, peut être affectée, entraînant :
• Anémie (baisse des globules rouges) : fatigue, essoufflement.
• Neutropénie (baisse des globules blancs) : risque accru d'infections. Des précautions d'hygiène et parfois des injections pour stimuler la production de globules blancs sont nécessaires.
• Thrombopénie (baisse des plaquettes) : risque de saignements ou d'hématomes.
• Problèmes digestifs : Diarrhée ou constipation, aphtes dans la bouche (mucite). Une alimentation adaptée et des soins bucco-dentaires rigoureux sont importants.
• Neuropathie périphérique : Engourdissements, picotements ou douleurs dans les mains et les pieds. Il est crucial de signaler ces symptômes à l'équipe soignante.

Comment remédier aux effets secondaires ?

La gestion des effets secondaires est une partie intégrante et essentielle du traitement de chimiothérapie. L'équipe médicale met en place des stratégies pour les prévenir ou les soulager :

• Médicaments de soutien : Antiémétiques, facteurs de croissance pour les globules blancs, antidouleurs.
• Adaptation du mode de vie : Repos suffisant, alimentation équilibrée et adaptée (petits repas fréquents, aliments faciles à digérer), hydratation abondante.
• Hygiène rigoureuse : Lavage fréquent des mains, soins bucco-dentaires méticuleux pour prévenir les infections.
• Activité physique douce : La marche ou d'autres activités légères peuvent aider à combattre la fatigue et à améliorer le moral.
• Soutien psychologique : Parler de ses émotions et de ses difficultés avec des professionnels (psychologues, infirmiers) ou des groupes de soutien peut être d'une grande aide.
• Communication avec l'équipe soignante : Il est primordial de signaler tout effet secondaire, même minime, à votre médecin ou à votre infirmière. Ils pourront ajuster le traitement ou prescrire des solutions pour améliorer votre confort.