Le cancer du
sang - Leucémie
La leucémie
cancer du sang
Détecter les anomalies le plus tôt possible
La leucémie est un cancer du sang et de la moelle osseuse. Contrairement aux autres cancers qui forment des tumeurs solides, la leucémie se caractérise par la production anormale et incontrôlable de globules blancs dans la moelle osseuse. Ces cellules cancéreuses (appelées cellules blastiques ou leucémiques) ne fonctionnent pas correctement et peuvent envahir le sang et les organes. La moelle osseuse est alors incapable de produire suffisamment de globules rouges, de globules blancs normaux et de plaquettes. Il existe plusieurs types de leucémies, classées en fonction de la vitesse de progression de la maladie et du type de cellule sanguine concernée.
Types de leucémie
- Leucémie aiguë : La maladie progresse rapidement. Les cellules immatures (blastes) se multiplient de manière incontrôlable. Cela nécessite un traitement immédiat. On distingue la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA), qui touche les lymphocytes, et la leucémie myéloïde aiguë (LMA), qui touche les myélocytes.
- Leucémie chronique : La maladie progresse plus lentement. Les cellules cancéreuses sont plus matures mais sont produites en excès. On distingue la leucémie lymphoïde chronique (LLC) et la leucémie myéloïde chronique (LMC).
Facteurs de risque
La cause exacte de la leucémie est souvent inconnue, mais plusieurs facteurs de risque ont été identifiés.
- Exposition à des radiations : Une exposition de forte intensité aux rayonnements ionisants (comme une radiothérapie ou un accident nucléaire) augmente le risque.
- Exposition à des produits chimiques : L'exposition à long terme au benzène, un solvant utilisé dans l'industrie, est un facteur de risque reconnu.
- Chimiothérapie antérieure : Le risque de leucémie myéloïde aiguë (LMA) est légèrement augmenté chez les personnes ayant reçu une chimiothérapie pour un autre type de cancer.
- Syndromes génétiques : Certains syndromes héréditaires, comme le syndrome de Down, augmentent le risque de leucémie.
- Tabagisme : Fumer est un facteur de risque pour la leucémie myéloïde aiguë (LMA).
- Âge : La leucémie est plus fréquente chez les adultes de plus de 60 ans, mais la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) est le cancer le plus fréquent chez l'enfant.
Signes et symptômes
Des causes souvent inconnues
Un nombre insuffisant de plaquettes peut entraîner des saignements de nez.
Le manque de globules blancs fonctionnels rend le corps plus vulnérable.
Causées par l'anémie (manque de globules rouges)..
Infection résultant d'un nombre bas de globules blancs normaux et sains
Causée par l'accumulation de cellules leucémiques dans les os.
particulièrement utilisée dans la construction, la démolition.
causé par l'anémie, qui diminue l'apport d'oxygène aux tissus
Les poussières de bois, de silice cristalline, ou les fumées de soudure.
Les cellules cancéreuses causent des modifications du métabolisme
Des épisodes de transpiration abondante pendant le sommeil.
Symptômes et diagnostic
Symptômes à surveiller : Les symptômes de la leucémie sont causés par le manque de cellules sanguines saines dans le corps. Ils peuvent être vagues et ressembler à ceux d'autres maladies.
- Fatigue et faiblesse : Causées par l'anémie (manque de globules rouges).
- Saignements et ecchymoses : Un nombre insuffisant de plaquettes peut entraîner des saignements de nez fréquents, des saignements des gencives et des ecchymoses (bleus) facilement.
- Infections fréquentes : Le manque de globules blancs fonctionnels rend le corps plus vulnérable aux infections. Les patients peuvent avoir de la fièvre ou des infections qui ne guérissent pas facilement.
- Perte de poids inexpliquée : Une perte de poids soudaine et involontaire.
- Sueurs nocturnes : Des épisodes de transpiration abondante pendant le sommeil.
- Gonflement des ganglions lymphatiques : Particulièrement dans le cou, l'aisselle ou l'aine.
- Douleur osseuse ou articulaire : Causée par l'accumulation de cellules leucémiques dans les os.
Outils de diagnostic
Le diagnostic de la leucémie repose sur l'analyse du sang et de la moelle osseuse.
- Analyse de sang : Un hémogramme complet (NFS) est le premier test. Il permet de mesurer le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes, ainsi que de détecter des cellules blastiques.
- Biopsie et aspiration de la moelle osseuse : C'est le test clé pour confirmer la leucémie. Un échantillon de moelle osseuse est prélevé à l'aide d'une aiguille, généralement dans l'os du bassin. L'échantillon est ensuite analysé en laboratoire pour déterminer le type de leucémie et identifier d'éventuelles anomalies génétiques.
- Ponction lombaire : Une petite quantité de liquide céphalo-rachidien est prélevée pour vérifier si la leucémie a atteint le système nerveux central.
- Examens d'imagerie : Des radiographies, un scanner ou une échographie peuvent être utilisés pour vérifier si le cancer a affecté d'autres organes (comme la rate, le foie ou les ganglions lymphatiques).
Traitements
Le traitement de la leucémie dépend du type de leucémie, du stade de la maladie, de l'âge du patient et de sa santé générale.
- Chimiothérapie : C'est le traitement principal pour la plupart des leucémies. Elle utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Elle peut être administrée par voie orale, intraveineuse ou via une ponction lombaire (intratécale).
- Thérapies ciblées : Elles agissent sur des anomalies génétiques spécifiques présentes dans les cellules leucémiques. Elles sont très efficaces pour la leucémie myéloïde chronique (LMC) et de plus en plus utilisées pour d'autres types de leucémies.
- Immunothérapie : Elle utilise le propre système immunitaire du patient pour attaquer les cellules cancéreuses. Une forme d'immunothérapie très efficace pour la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) est la thérapie par lymphocytes T CAR-T.
- Greffe de cellules souches hématopoïétiques (greffe de moelle osseuse) : Cette procédure consiste à remplacer la moelle osseuse malade par des cellules souches saines (provenant d'un donneur ou parfois du patient lui-même). C'est souvent le traitement le plus efficace pour la leucémie aiguë ou récidivante.
- Radiothérapie : Elle est rarement utilisée seule, mais peut être employée pour préparer le corps à une greffe de moelle osseuse ou pour traiter des zones spécifiques où les cellules leucémiques se sont accumulées.
Vivre avec la leucémie
Vivre avec une leucémie peut être un parcours long et difficile, mais la recherche médicale a considérablement amélioré le pronostic.
- Gestion des effets secondaires : Les traitements peuvent entraîner des effets secondaires importants, comme la fatigue, la perte de cheveux, les nausées ou une plus grande vulnérabilité aux infections. Une bonne communication avec l'équipe soignante est essentielle pour gérer ces effets et améliorer la qualité de vie.
- Soutien psychologique : Le diagnostic de leucémie et les traitements intensifs peuvent être très éprouvants. Le soutien d'un psychologue, de groupes de soutien ou de l'entourage est crucial. Les hôpitaux offrent souvent ce type de services.
- Nutrition et hygiène : Une bonne nutrition et une hygiène rigoureuse sont importantes pour renforcer le système immunitaire affaibli par les traitements et prévenir les infections.
- Suivi à long terme : Après la rémission, un suivi régulier est nécessaire pour s'assurer que la maladie ne revient pas. Ces examens de suivi incluent des analyses de sang et des consultations régulières avec l'hématologue.
- Dépistage et prévention : Bien que la plupart des cas ne puissent pas être évités, l'arrêt du tabac et l'évitement de l'exposition à des substances chimiques nocives peuvent réduire le risque.