Les cancers
infantiles

Les types de cancers
chez l'enfant

différents de ceux de l'adulte

Les cancers chez l'enfant sont rares et très différents de ceux de l'adulte. Ils affectent principalement les cellules du sang, les ganglions lymphatiques, le cerveau, les os ou le système nerveux.

Les principaux traitements utilisés en oncologie pédiatrique sont la chimiothérapie, la chirurgie, la radiothérapie et, de plus en plus, les thérapies ciblées et l'immunothérapie (comme les cellules CAR-T). Le traitement est toujours adapté et personnalisé pour chaque enfant, souvent dans le cadre de protocoles de recherche clinique et après une discussion en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP).

Note importante : Les traitements en oncologie pédiatrique sont intensifs. Ils peuvent avoir des effets indésirables à long terme sur la croissance, la fertilité, le développement cognitif et le risque de second cancer. Un suivi à long terme (appelé suivi après-cancer) est essentiel pour les enfants guéris.

Diagnostic

Traitement

Rémission

Cancer infantile :
une famille à l'épreuve

un évènement traumatisant

L'annonce d'un diagnostic de cancer chez un enfant est un événement traumatisant qui bouleverse l'équilibre de toute la cellule familiale. C'est un choc violent, souvent associé à une peur immédiate de la mort. Le temps se fige entre la douleur du choc et l'élan vital d'un combat mené à l'unisson.

1. L'enfant malade

• Choc et incompréhension : L'enfant, selon son âge, peut avoir du mal à comprendre la maladie, les examens et les traitements.
• Anxiété et culpabilité : Les enfants peuvent se sentir anxieux, tristes, en colère, et parfois même coupables d'être la cause du chagrin de leurs parents.
• Perte de repères : La maladie entraîne des hospitalisations, l'isolement, des interruptions scolaires et la perte des routines habituelles, impactant son développement social et psychologique.
• Douleur et effets secondaires : L'enfant est confronté à la douleur, à la fatigue et aux effets physiques des traitements (perte de cheveux, nausées, changements corporels).

2. Les Parents

• Choc et détresse émotionnelle : Les parents vivent un choc, un sentiment d'impuissance, de la colère, de la tristesse et un stress chronique. La qualité de vie des parents est sévèrement altérée.
• Le Fardeau des soins : Ils deviennent des soignants à temps plein, gérant les rendez-vous, les traitements, les effets secondaires et le stress des rechutes potentielles. L'un des parents doit souvent arrêter de travailler, entraînant des difficultés financières.
• Relation conjugale : Le stress peut créer des tensions dans le couple ou, au contraire, renforcer les liens. L'attention étant principalement centrée sur l'enfant malade, le couple peut s'oublier.
• Isolement social : Les parents peuvent s'éloigner de leur cercle social ou professionnel, se sentir incompris ou jugés.

3. La Fratrie (Frères et Sœurs)

• Les frères et sœurs sont souvent les "oubliés" de la maladie et sont particulièrement vulnérables :
• Jalousie et abandon : Ils peuvent ressentir de la jalousie envers l'enfant malade qui monopolise l'attention ou un sentiment d'abandon de la part des parents.
• Anxiété et peur : Ils sont inquiets pour leur frère/sœur, mais aussi pour leurs parents, et peuvent craindre d'être atteints à leur tour.
• Changements comportementaux : Ils peuvent réagir par des troubles du comportement (régression, agressivité, échec scolaire) ou, au contraire, devenir "trop sages" pour ne pas ajouter de stress aux parents.
• Difficultés à l'école : Les absences ou les préoccupations familiales peuvent impacter leur parcours scolaire.

Prise en charge
et soutien

Prise en charge et soutien

Un diagnostic de cancer infantile nécessite une prise en charge globale et multidisciplinaire qui inclut :

• Un soutien psychologique pour l'enfant, les parents et la fratrie.
• Un accompagnement social pour aider la famille dans les démarches administratives, scolaires et financières.
• Des groupes de soutien ou des associations pour rompre l'isolement et échanger avec d'autres familles traversant la même épreuve.