Le radon
et le cancer
Le radon
un gaz inodore et radioactif
Le radon est un gaz radioactif d'origine naturelle, invisible et inodore, qui provient de la désintégration de l'uranium présent dans les sols et les roches. Il peut s'infiltrer dans les bâtiments, où il s'accumule, posant un risque sérieux pour la santé. Après le tabac, l'exposition au radon est la deuxième cause de cancer du poumon. Bien que ce risque soit souvent ignoré, il est présent dans de nombreuses habitations. Comprendre ce qu'est le radon et comment il pénètre dans nos maisons est la première étape pour prendre des mesures simples mais essentielles pour se protéger.
Le radon est classé par le Centre international de recherche sur le cancer comme cancérigène certain pour le poumon depuis 1987. De nombreuses études épidémiologiques confirment l’existence de ce risque chez les mineurs de fond mais aussi, ces dernières années, dans la population générale.
Comment le radon cause-t-il le cancer ?
Le radon est présent dans l'air extérieur, mais il n'est pas dangereux car il est dilué et sa concentration est faible. Cependant, à l'intérieur des maisons, le radon peut s'accumuler et atteindre des concentrations élevées, ce qui peut poser un risque pour la santé, en particulier pour les fumeurs. L'exposition prolongée au radon peut augmenter le risque de cancer du poumon.
Le radon se désintègre en particules radioactives qui, lorsqu'elles sont inhalées, se déposent sur les voies respiratoires. Ces particules émettent des rayonnements alpha qui endommagent les cellules des poumons.
Le mécanisme d'action :
- Infiltration : Le radon s'échappe naturellement du sol et s'infiltre dans les bâtiments par les fissures des fondations, les canalisations ou les passages de câbles. Il peut également se dissoudre dans l'eau des puits et se dégager dans l'air de la maison lors de l'utilisation de l'eau.
- Inhalation et irradiation : Une fois dans l'air, le radon se désintègre en particules radioactives appelées "descendants du radon". Lorsque nous respirons, ces particules se fixent sur les tissus des poumons. Ces particules continuent de se désintégrer et émettent des rayonnements alpha, qui sont très énergétiques et peuvent endommager l'ADN des cellules pulmonaires, causant des mutations qui peuvent mener au cancer.
- Synergie avec le tabac : Le risque de cancer du poumon dû au radon est considérablement augmenté chez les fumeurs. Le tabac et le radon agissent en synergie : le risque combiné est beaucoup plus élevé que la somme des risques individuels.
Les risques :
- Cancer du poumon : Le radon est un facteur de risque majeur et reconnu pour le cancer du poumon. L'exposition chronique, c'est-à-dire une exposition prolongée à de faibles doses, est la plus préoccupante.
- Variabilité géographique : Le risque d'exposition au radon varie considérablement selon la géologie du sol. Certaines régions, riches en granite ou en schiste, ont des concentrations de radon naturellement plus élevées.
- La prévention contre le radon est principalement basée sur la mesure de sa concentration dans les habitations et sur la mise en place de systèmes de ventilation.
"Le radon dans ma maison"
Pour connaître la concentration de radon dans votre maison, vous devez mesurer son niveau avec un dosimètre. Il existe deux types de dosimètres : passifs et électroniques. Les dosimètres passifs sont généralement placés dans le sous-sol, à environ un mètre du sol, ou au premier étage si le sous-sol n'est pas occupé, et laissés en place pendant au moins trois mois pour obtenir une mesure précise.